La masonería es una de las organizaciones humanas más antiguas. Uno de los orígenes más aceptados por la historia, aunque aún en debate, es que su inicio se remonta a las asociaciones de constructores de catedrales en los siglos XV y XVI. A esta masonería se le conoce como masonería operativa.Esta teoría sugiere que con el tiempo, hubo una disminución en la demanda de estas construcciones, por lo que se fueron agregando mecenas, nobles y otros perfiles no necesariamente relacionados con la construcción, convirtiéndose así en la masonería especulativa.
En esta nueva etapa, las tareas y secretos para la construcción dejaron de ser el tema central, dando paso al estudio y la reflexión. Sin embargo, los historiadores han reunido muy poca evidencia para afirmar categóricamente que este sea el verdadero origen de la orden masónica.